Racismo ambiental é um processo de injustiça estrutural que faz com que populações negras, indígenas e periféricas sejam desproporcionalmente impactadas pela degradação ambiental, pela ausência de políticas públicas e pelos efeitos das mudanças climáticas, sem voz nas decisões que afetam seus territórios e modos de vida.

Segundo a ONU, trata-se da injustiça estrutural que leva comunidades racializadas a viverem sob maior risco ambiental, com menor proteção e acesso a direitos e serviços adequados.

Negros estão entre os que mais sofrem com problemas ambientais

Em outras palavras, são as pessoas negras, indígenas e periféricas as que mais sofrem com impactos ambientais, mesmo sem estarem na origem destes problemas e costumam ser as últimas a terem suas necessidades reconhecidas.

Trata-se de uma forma marcante de desigualdade, na qual o lugar onde você mora, a cor da sua pele e a sua classe social determinam se você terá acesso à água tratada, rede de esgoto, moradia digna e segura, e outros serviços básicos.

Um dos fundadores do conceito, Robert Bullard (EUA), define racismo ambiental como as políticas, práticas e direcionamentos que afetam de forma negativa pessoas, grupos ou comunidades com base em raça ou cor.

No Brasil, o conceito ganha contornos específicos ao evidenciar como um modelo de urbanização excludente afeta, de forma desproporcional, populações negras, periféricas, tradicionais e indígenas.

*Na prática, funciona assim:*

1. Falta de saneamento nas periferias

Em muitas destas comunidades não há rede de esgoto, coleta de lixo ou drenagem urbana. Quando chove forte, as ruas alagam, o esgoto retorna para dentro das casas e aumentam os casos de doenças como leptospirose, hepatite A e dengue.

Enquanto isso, bairros nobres contam com infraestrutura completa e proteção contra enchentes. Isso é racismo ambiental, porque o direito ao saneamento básico é negado de forma estrutural a populações racializadas e empobrecidas.

2. Aterros sanitários e indústrias poluentes próximos a comunidades pobres

É comum que lixões, aterros ou empreendimentos com alto potencial poluidor sejam instalados perto de bairros de baixa renda, majoritariamente habitados por pessoas negras. Essas comunidades convivem diariamente com ar poluído, ratos, insetos, mau cheiro e doenças respiratórias — e, muitas vezes, não foram sequer consultadas sobre a instalação desses empreendimentos. É uma exposição forçada à degradação ambiental que não seria aceita em bairros de classe média e alta.

3. Iluminação pública precária nas periferias

Em muitas áreas periféricas, a iluminação pública é insuficiente ou inexistente. Ruas sem iluminação aumentam os riscos de violência e afetam especialmente mulheres negras, que enfrentam longos deslocamentos em condições de insegurança. A negligência aos espaços racializados também é racismo ambiental.

4. Transporte público ineficiente nas periferias

Essas comunidades costumam ficar longe dos centros urbanos e dos polos de trabalho. O transporte público que chega até esses territórios é menos frequente, com horários limitados, mais precário, com veículos sucateados e trajetos longos. O tempo exaustivo nos deslocamentos, os riscos diários e a exclusão dos grandes projetos de mobilidade urbana revelam uma geografia urbana marcada pelo racismo ambiental.

Relação entre racismo ambiental e saneamento na realidade brasileira

No Brasil, 35 milhões de pessoas vivem sem acesso à água tratada e 100 milhões sem coleta de esgoto (SNIS/2023). A população negra tem 60% mais chance de viver em áreas com acesso inadequado a serviços urbanos (IPEA, 2021).

A distribuição dos serviços de saneamento básico no Brasil revela um padrão claro de desigualdade que atinge grupos específicos de forma desproporcional. Comunidades periféricas, compostas majoritariamente por população negra, ainda enfrentam uma sistemática falta de acesso à infraestrutura básica, como o abastecimento regular de água potável, coleta e tratamento de esgoto, drenagem urbana adequada e manejo de resíduos sólidos.

Essa privação não é casual, mas resultado de décadas de planejamento urbano que priorizou áreas centrais e bairros de maior renda, relegando as periferias à invisibilidade nas políticas públicas. A exclusão dessas comunidades do mapa da infraestrutura não é apenas reflexo da desigualdade social — ela é também um dos principais mecanismos que a perpetuam.

 
Os desafios da falta de saneamento

A ausência de saneamento básico prejudica a saúde pública; afeta o rendimento escolar de crianças; desvaloriza os imóveis e a região como um todo; e sobrecarrega, em especial, as mulheres, que assumem o cuidado com os doentes, a busca por água, a limpeza do lar e a gestão do pouco recurso disponível.

Em paralelo, essa realidade limita o desenvolvimento econômico local, desestimula o empreendedorismo e amplia o isolamento territorial, digital e social. Dessa forma, a precariedade no acesso a serviços de saneamento não apenas escancara desigualdades históricas — ela se transforma em um marcador concreto de vulnerabilidade social.

Vetor de transformação

No entanto, esse mesmo saneamento pode e deve ser um vetor de transformação, quando concebido com responsabilidade e inclusão. Para isso, é necessário ampliar a visão tradicional, integrando dimensões sociais e territoriais ao planejamento técnico. É preciso enxergá-lo como um instrumento de transformação territorial e promoção da equidade.

Empresas, governos e demais agentes do setor têm a responsabilidade de construir uma agenda inclusiva, que priorize o atendimento de populações vulnerabilizadas, promova a participação ativa das comunidades — especialmente de jovens e mulheres negras — e incorpore tecnologias adaptadas às realidades locais.

Também é fundamental estabelecer indicadores sociais e raciais de impacto, que permitam monitorar o progresso de forma integrada à justiça social e ambiental.

O que a Aegea está fazendo para mudar esse cenário?

Sabendo desta realidade, a Aegea trabalha para garantir o acesso ao saneamento básico em áreas onde esses serviços são escassos ou inexistentes, utilizando tecnologias – tanto operacionais, quanto sociais – para melhorar a eficiência para que eles cheguem mais rápido a quem mais precisa.

Exemplo disso, como parte desse compromisso com a inclusão e a acessibilidade, a empresa oferece descontos na tarifa de água e esgoto para famílias de baixa renda por meio da Tarifa Social. Em Manaus (AM) também é oferecida a Tarifa 10, em que populações em situação de vulnerabilidade têm direito à cobrança unificada de R$ 10 nas contas de água e de esgoto.

Indo além dos contratos, a empresa promove por meio do Instituto Aegea ações para atender às necessidades específicas das populações e apoiar o desenvolvimento do Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) dos municípios atendidos, contribuindo para a melhoria da qualidade de vida e da proteção do meio ambiente nos territórios em que atuamos, em alinhamento aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU.

Na esfera interna, o Programa Respeito Dá o Tom tem ampliado a presença de mulheres e pessoas negras em cargos de liderança, promovendo diversidade e inclusão. A presença em cargos de liderança aumentou de 32% para 36% para as mulheres e de pessoas negras de 17% para 22%.

Avanços na qualidade de vida e na infraestrutura de saneamento em Rondônia

Ariquemes, onde a Aegea atua através da Águas de Ariquemes, se destaca pelos investimentos em saneamento em Rondônia, evidenciando o impacto positivo das ações no setor de saneamento. Atualmente, a concessionária está presente em mais de 25 mil lares, levando qualidade de vida diariamente por meio do acesso à água tratada e mais de 6 mil imóveis já contam com a coleta e o tratamento de esgoto, preservando e ajudado o meio ambiente.

Desde o início das operações, em 2016, a cidade de Ariquemes já recebeu mais de R$ 138 milhões de reais investidos em infraestrutura de saneamento. Além dos avanços técnicos, milhares de pessoas já foram beneficiadas por projetos sociais focados em educação ambiental, uso consciente da água e inclusão social.

A cidade deixou para trás a realidade de rodízio de água e até a falta de água por longos dias. Hoje, Ariquemes conta com abastecimento de água tratada universalizado, marca conquistada no ano de 2018. O serviço de esgotamento sanitário está em constante avanço, com meta de alcançar 40% de cobertura até o final de 2025. Quando assumiu a operação na cidade não havia infraestrutura de esgoto em Ariquemes.

Jaru, que há cerca de um ano viu a chegada do grupo, através da Águas de Jaru, deixou para trás um histórico de rodízio e racionamento de água, e caminha para a universalização do acesso a água tratada.

Buritis, Pimenta Bueno e Rolim de Moura também avançam e junto com Ariquemes são as cidades que mais investem em saneamento básico por habitante, segundo os dados do Sistema Nacional de Informações em Saneamento Básico (SINISA), do Governo Federal.

Em Rolim de Moura, até o fim do ano, a população terá acesso a 30% de rede de esgoto. As obras de amplianção da rede atuamente atendem o centro da cidade. Em 2024, a Águas de Rolim de Moura implantou a rede de esgoto nos bairros Planalto, Industrial e Centro. Agora, com a ampliação na região central, a concessionária dá mais um passo importante na modernização da infraestrutura de saneamento.

Nas localidades onde a rede já está disponível, os moradores podem realizar a interligação ao sistema. Após a instalação da rede coletora, a concessionária implanta um Terminal de Inspeção e Limpeza (TIL) em frente a cada imóvel beneficiado. É nesse terminal que o proprietário deve realizar a ligação do imóvel à rede de coleta.

O futuro do saneamento inclusivo

Presente em mais de 33 milhões de vidas, a Aegea assume o compromisso de não deixar ninguém para trás. Isso exige um novo olhar técnico e social, que repense a engenharia clássica com base em inclusão e equidade.

“Conectar a próxima casa, sem deixar ninguém para trás” é um dos lemas centrais da companhia. Isso significa garantir acesso digno a todas as pessoas, independentemente de cor, território ou condição socioeconômica.

 
Equidade no saneamento

A equidade no saneamento não pode ser vista como um ideal distante. Precisa ser um compromisso real, prático e urgente. E para isso, é preciso reconhecer que justiça social e ambiental caminham juntas.

Na Aegea, entendemos que nosso trabalho é social, ambiental e interseccional. O Respeito Dá o Tom é um eixo estratégico que fortalece o protagonismo das comunidades e orienta nossa atuação inclusiva.

Por tudo isso, reafirmamos nosso compromisso de trabalharmos para que o acesso ao saneamento não continue a ser determinado pela cor da pele, pelo CEP ou pelo nível de renda. Temos cumprido nossa responsabilidade de usar nossa estrutura, tecnologia e presença nacional para interromper ciclos históricos de exclusão e construir, junto aos territórios, soluções duradouras e efetivas.

Saneamento é saúde, dignidade, permanência no território. É base para educação, trabalho, mobilidade e justiça. E se o futuro que queremos é mais justo, mais resiliente e mais igualitário, escutando todas as vozes e todos os direitos. Esse é o nosso papel como Instituto Aegea. Esse é o legado que queremos deixar de futuro.