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Na última quarta-feira (19), o vice-presidente dos EUA, Mike Pence, fez um discurso no Centro de Pesquisas Langley, da NASA, e reforçou que os astronautas estadunidenses em breve serão lançados ao espaço a partir de solo dos EUA pela primeira vez em quase 10 anos.
Esse tem sido um dos principais objetivos da NASA. Desde a aposentadoria do ônibus espacial em 2011, os EUA pagam por cadeiras em veículos russos Soyuz, lançados do Cazaquistão, para levar astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS). A NASA concedeu à SpaceX um contrato de 1,6 bilhão de dólares para a fabricação da cápsula New Dragon e 12 missões de provisionamento da ISS. É nesta cápsula que Pence promete o lançamento de astronautas da NASA em solo americano ainda no primeiro semestre de 2020.
Pence, que também é presidente do Conselho Nacional do Espaço, falou ainda sobre o plano de levar os estadunidenses à Lua através do Programa Artemis. A agenda é que os astronautas da NASA pousem em solo lunar em 2024 e estabeleçam uma presença humana sustentável por lá até o fim da década, usando o satélite natural da Terra como um “trampolim” para Marte.
No entanto, essa agenda não é um consenso na Câmara dos EUA. No final de janeiro, um projeto de lei foi apresentado pelo democrata Kendra Horn, presidente do Comitê de Ciências da Câmara, propondo que a NASA adiasse o retorno dos astronautas à Lua apenas 2028, a fim de priorizar os planos para a exploração tripulada em Marte.